Termostato del coche: síntomas, averías y cómo detectar una falla antes de que sea tarde
El termostato del motor es uno de esos componentes que casi nunca se mencionan… hasta que falla. Sin embargo, su trabajo silencioso es vital para que el motor funcione siempre en la temperatura ideal. Un termostato (ojo, no estamos hablando del termostato de la caldera, el termostato Peisa o termostato robertshaw, aquí solo hablamos de coches) defectuoso puede provocar sobrecalentamiento, mayor consumo de combustible o incluso averías graves en el motor o mas precisamente, en la culata.
A continuación te explico cómo funciona, qué tipos existen, los síntomas más comunes de fallo y cuánto cuesta reemplazarlo, desde la visión de un especialista en mecánica y diagnóstico automotriz.
¿Qué es el termostato del coche y para qué sirve?
El termostato es una válvula mecánica o electrónica que regula el paso del refrigerante entre el motor y el radiador.
Su objetivo es mantener el motor entre 85 y 95 °C, el rango óptimo de funcionamiento.
👉 Cuando el motor está frío, el termostato permanece cerrado para que el refrigerante no circule por el radiador y el motor alcance temperatura rápidamente. Esto es muy importante, porque para que el motor funcione de manera correcta y la combustión sea lo mas eficiente posible, debe entrar en régimen de temperatura cuanto antes (la combustión la veremos en otro capítulo, cuando veamos la sonda lambda)
👉 Cuando llega a la temperatura ideal, abre progresivamente para mantener un equilibrio térmico constante.
En resumen:
Si abre demasiado pronto, el motor trabaja frío, aumenta el consumo y el desgaste.
Si no abre o se atasca cerrado, el motor se sobrecalienta y puede sufrir daños graves.
¿Dónde se ubica el termostato?
En la mayoría de los vehículos se encuentra en la carcasa de aluminio o plástico conectada al bloque motor, justo donde entra el manguito superior del radiador.
En motores modernos, suele venir integrado en un módulo con sensor y carcasa. Una buena pista para encontrarlo es la siguiente de manera segura y rápida… En general, ¿Dónde se encuentra esa «cajita»?, esa cajita está junto al bloque motor o tapa de cilindros (culata) y también llega un cable que es del sensor ECT.. (si, el sensor de temperatura del refrigerante.. ¿sabes cómo funciona?, no? ingresa aquí!).
¿A qué temperatura abre el termostato? ¿Cómo se comprueba?
¿Cómo funciona el termostato en un auto? ¿Y en la motocicleta? ¿Camión?
En primer lugar, todos los vehículos que se refrigeren por agua, tienen termostato. Es ley! Por lo tanto, el principio de funcionamiento, que describiremos a continuación, es exactamente igual en las motos, camiones o deautos.
Cuando el motor logra llegar a la temperatura óptima de funcionamiento, el termostato abre y deja pasar el refrigerante al radiador (tapando el retorno al motor).
Sistema de refrigeración del motor
Ahora que sabemos donde se encuentra el termostato, lo ideal es que entiendas bien el circuito de refrigeración del motor ya que este componente es vital para la vida de tu vehículo.
Del motor, sale al radiador por la manguera superior (aquí es cuando el termostato abre, o no). La mezcla de agua con refrigerante pasa por el radiador donde baja la temperatura y vuelve a salir por la parte inferior. Aquí es impulsada por la bomba de agua, para ir nuevamente al motor y al vaso de expansión. Del motor, también sale agua para el climatizador del coche. En la imagen a continuación, se detalla esquemáticamente este funcionamiento
Tipos de termostato
En este apartado, hablaremos de los tipos de termostatos, sus diferencias.
Mecánicos tradicionales: usan cera expansiva que empuja un émbolo cuando la temperatura sube.
Eléctricos o pilotados: controlados por la ECU; permiten una gestión térmica más eficiente.
Integrados con sensor: combinan termostato, sensor de temperatura y carcasa (común en BMW, VW, Peugeot modernos).
A continuación, te detallamos las partes principales de un termostato. Es sólo a modo conocimiento ya que siempre recomendamos cambiar la pieza completa, no desmontar ni reparar nada del termostato. Este dispositivo ya viene calibrado por el fabricante.
¿Qué pasa si se le quita el termostato?
Diagnóstico rápido de cómo saber si tu termostato funciona
Arranca el coche, en general trata de que esté frío (es decir, que lleve parado al menos unas 2 horas) y deja el vehículo nl ralentí.
Abres el capó del coche y buscas la manguera de entrada al radiador, estará fría ya que aún no ha abierto el termostato
Si permanece frío después de varios minutos (al menos unos 30 o 40min), el termostato sigue cerrado. Verifica que la aguja del coche o el marcador de temperatura esté en 90°. Si ves que la temperatura comienza a subir, toca la maguera de entrada al radiador y si sigue fría, el termostato está atascado cerrado
Si se calienta demasiado rápido, está atascado en modo abierto.
➡️ En coches modernos, un con un equipo de diagnóstico simple OBD2 puede mostrar la temperatura real del refrigerante para confirmar el diagnóstico.
¿Cada cuanto tiempo se cambia el termostato?
El controlador de temperatura mecánico, o termostato, no tiene vida útil definida por los kilómetros o millas del vehículo.
Si te ha quedado alguna duda, dejamos un vídeo explicativo aquí 👇
❓ Preguntas frecuentes sobre el termostato del coche
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¿Qué pasa si no funciona el termostato del coche?
Un termostato averiado impide que el motor mantenga su temperatura ideal. Si se queda cerrado, el motor se sobrecalienta y puede dañar la junta de culata. Si se queda abierto, el motor trabaja frío, aumenta el consumo y se desgasta antes.
¿Cuánto cuesta cambiar el termostato de un coche?
Depende del modelo. En coches pequeños el reemplazo ronda 60 – 100 €, en compactos o diésel modernos puede alcanzar los 150 – 300 €. El coste incluye pieza, refrigerante y mano de obra.
¿Qué función cumple el termostato en el motor?
Su función es regular el flujo del refrigerante entre el motor y el radiador, manteniendo la temperatura entre 85 °C y 95 °C. Así evita el desgaste prematuro y optimiza el consumo.
¿Dónde se encuentra el termostato?
Normalmente está en una carcasa metálica o plástica conectada al bloque del motor, justo donde entra el manguito superior del radiador. En modelos modernos viene integrado con sensor.
¿Puedo conducir con el termostato averiado?
Solo de forma temporal y por trayectos cortos, vigilando la aguja de temperatura. Si sube a la zona roja o la calefacción deja de funcionar, detente y llama a asistencia.
¿Cada cuánto se cambia el termostato?
No tiene mantenimiento periódico, pero conviene sustituirlo cada 80 000 – 100 000 km o al detectar síntomas como sobrecalentamiento, temperatura inestable o fugas de refrigerante.